A long terme, au niveau agrégé, la croissance des rémunérations réelles tend à suivre celle de la productivité. Si le partage de la valeur ajouté est constant, une croissance donnée de la productivité devrait s’accompagner d’une croissance similaire des salaires réels. Si, par contre, la productivité croît plus vite que les salaires, cela signale une déformation du partage de la valeur ajoutée au détriment du travail.
Dans le cas des Etats-Unis, les études empiriques ont bien mis en évidence tant un découplage entre croissance des salaires et croissance de la productivité (Bivens et Michel, 2015 ; Stansbury et Summers, 2017) qu’une déformation de la valeur ajoutée au détriment du travail depuis les années 1980 (Elsby et alii, 2013 ; Autor et alii, 2020 ; De Loecker et alii, 2020). Elles ont été plus rares et moins claires concernant les autres pays.
En étudiant les données relatives à la période allant de 1972 à 2010, João Paulo Pessoa et Van Reenen (2013) ont conclu que la rémunération moyenne des salariés a augmenté au même rythme que la productivité du travail au Royaume-Uni. Par contre, comme aux Etats-Unis, les salaires médians ont semblé y avoir augmenté plus lentement que la productivité.
Bénéficiant quasiment d’une décennie supplémentaire de données, Andreas Teichgräber et John Van Reenen (2021) n’observent pas non plus de net découplage entre la productivité du travail et la rémunération des salariés au Royaume-Uni lorsqu’ils observent l’ensemble de la période allant de 1981 et 2019. Par contre, leur analyse met en évidence un découplage entre la croissance de la productivité du travail et celle des salaires médians : entre 1981 et 2019, la productivité a augmenté de 87 %, mais le salaire médian n’a augmenté que de 62 %, soit un différentiel de 25 points de pourcentage. En creusant davantage leur analyse, Teichgräber et Van Reenen concluent que les trois cinquièmes de cet écart s’expliquent par la croissance des inégalités salariales : l’écart entre le salaire médian et le salaire moyen s’est creusé, sous l’effet de l’envolée des hauts salaires. Un tiers de l’écart s’explique par la hausse des coûts du travail non salariaux, en particulier des cotisations retraite.
Découplage entre salaires et productivité au Royaume-Uni
Teichgräber et Van Reenen se sont également penchés sur la situation des travailleurs indépendants au Royaume-Uni. Ceux-ci représentaient 15,7 % de la population active en 2019, contre 11, 8 % en 1981. Entre ces deux dates, leur situation s’est moins améliorée que celle des salariés : entre 1981 et 2019, la croissance de la rémunération moyenne des travailleurs indépendants a été 30 points de pourcentage moindre que celle des salariés. Le décrochage a été le plus marqué au début des années 2000. Teichgräber et Van Reenen estiment qu’il s’explique pour l’essentiel, d’une part, par la croissance du nombre de travailleurs indépendants sans salariés et, d’autre part, par la baisse plus rapide de la durée du travail des indépendants par rapport à celle des salariés.
Références