La protection sociale est-elle un bien de luxe ?

Le montant des dépenses publiques consacrées à la protection sociale a tendance à être d’autant plus important, relativement au revenu national, que ce dernier est important. Autrement dit, l’élasticité de ces dépenses vis-à-vis du revenu national apparaît supérieure à l’unité. Autrement dit encore, la protection sociale constituerait, à l'échelle d'un pays, ce que les économistes qualifient de « bien de luxe ». 

Sous l’arc-en-ciel de la gravité : ce que les bombes font aux inégalités

Toute une littérature suggère que les  guerres jouent un rôle de « grand égalisateur » (Scheidel, 2017). Les conflits militaires réduiraient directement les inégalités en détruisant une partie du patrimoine, dans la mesure où ce dernier est détenu de façon disproportionnée par les plus riches (Piketty, 2013). Mais ils peuvent aussi y contribuer plus indirectement, par exemple en réduisant la tolérance de la population vis-à-vis des inégalités, en amenant celle-ci à réclamer un plus grand partage des risques et, notamment pour ces raisons-là, en conduisant à l’adoption de politiques réduisant les inégalités. Pour Richard Titmuss (1950 ; 2001), l’acceptation de l’effort de guerre par la population britannique dans les années 1940 tenait précisément à l’adoption de politiques sociales, celles que promut le rapport publié par Berveridge en 1942 et que le parti travailliste mit en place en arrivant au pouvoir en 1945, notamment avec la création du National Health Service en 1948. 

La pandémie a-t-elle renforcé le soutien en faveur de la redistribution ? Petite leçon allemande

Plusieurs travaux suggèrent que les sentiments d’injustice et les croyances relatives à la chance et au mérite influencent les préférences des individus en matière de redistribution. En l’occurrence, si les individus croient que les inégalités de revenu résultent d’un processus juste et méritocratique, ils auront davantage tendance à voir celles-ci comme le reflet des différences d’efforts et ainsi à moins soutenir la redistribution. Par contre, s’ils croient que les inégalités s’expliquent avant tout par des facteurs échappant à leur contrôle, ils auraient tendance à demander davantage de redistribution.

Quelle est l’ampleur de la redistribution en Europe ? A qui bénéficie-t-elle ?

En s’appuyant sur les données tirées de 28 pays européens, Bernhard Hammer, Michael Christl et Silvia De Poli (2021) ont étudié les différences d’un pays européen à l’autre dans l’ampleur et la direction de la redistribution des revenus. Ils observent celle-ci à travers le net benefit ratio, qui mesure la redistribution nette au niveau du ménage en prenant en compte les impôts payés et les revenus de transfert reçus. En observant cet indicateur, Hammer et ses coauteurs notent que la redistribution est relativement élevée dans les pays au sud et à l’ouest de l’Europe et relativement faible au nord et à l’est de l’Europe (cf. graphique).