Dans une nouvelle étude du Laboratoire sur les inégalités mondiales, Nitin Kumar Bharti, Lucas Chancel, Thomas Piketty et Anmol Somanchi (2024) ont combiné les données issues de nombreuses sources, notamment tirées de la comptabilité nationale et des enquêtes réalisées auprès des ménages, pour rendre compte de la dynamique des inégalités de revenu et de patrimoine en Inde.
Entre 1960 et 2022, le revenu réel moyen des Indiens a augmenté en moyenne de 2,6 % par an. Jusqu’au mitan des années 1970, la croissance du revenu national a été volatile et tendanciellement lente. La croissance n’a vraiment décollé qu’au cours des années 1980, puis s’est accélérée dans les années 1990 et 2000. Alors que le revenu moyen par tête avait augmenté de 1,6 % par an entre 1960 et 1990, il a augmenté de 3,6 % par an entre 1990 et 2022. Leur croissance a été particulièrement forte entre 2005 et 2015 : ils ont augmenté de 4,3 % entre 2005 et 2010, puis de 4,9 % entre 2010 et 2015. Leur croissance a ensuite ralenti. Alors que le revenu par tête moyen de l’Inde était assez similaire à celui de la Chine jusqu’au milieu des années 1970, ils ont ensuite divergé : le revenu moyen des Chinois est aujourd’hui 2,5 fois plus élevé que celui des Indiens.
D’après les estimations de Bharti et al., les inégalités de revenu et les inégalités de patrimoine en Inde ont eu tendance à suivre les mêmes évolutions tout au long de la période étudiée (cf. graphique 1 et 3). En l’occurrence, elles ont décliné dans le sillage de l’indépendance jusqu’au début des années 1980. Ensuite, dans le sillage de l'accélération de la croissance, elles ont augmenté et notamment explosé à partir du début des années 2000.
En 2022-2023, les parts des 1 % les mieux rémunérés et des 1 % les plus dotés en patrimoine ont toutes les deux atteint leur pic : les 1 % les mieux rémunérés avaient gagné 22,6 % de l’ensemble des revenus, soit l’une des parts les plus élevées au monde, et les 1 % les plus dotés en patrimoine détenaient 40,1 % du patrimoine national (cf. graphique 3). La part du revenu détenue par les 1 % les plus riches en Inde est l’une des plus élevées au monde. Elle est même supérieure à celle enregistrée en Afrique du Sud et au Brésil.
Autrement dit, les inégalités de revenu et de richesses en Inde ont atteint des niveaux plus élevés que ceux observés lors de l’épisode colonial de l’entre-deux-guerres : le « raj » des milliardaires de notre époque est bien plus inégal que le raj britannique.
Référence