Depuis le printemps 2020, à travers le monde, les gouvernements ont adopté des confinements, plus ou moins stricts, plus ou moins longs, pour contenir la propagation de la pandémie de Covid-19 et en conséquence la mortalité. Ces mesures sanitaires ont un coût économique immédiat : elles se traduisent par une contraction de l'activité économique. Ainsi, pour évoquer l'opportunité ou les risques de l'adoption de telles mesures, beaucoup d’économistes [Hall et alii, 2020 ; Kim et Loayza, 2021], de commentateurs et de responsables politiques ont souvent évoqué un éventuel arbitrage entre santé et économie, entre vies sauvées et revenu.
Mais pour Lin Ma, Gil Shapira, Damien de Walque, Quy-Toan Do, Jed Friedman et Andrei Levchenko (2021), les confinements impliquent (aussi) un arbitrage intergénérationnel en termes de mortalité, dans la mesure où ils affectent essentiellement la mortalité des plus jeunes et des plus âgés, mais non dans le même sens. Dans le cas de la pandémie de Covid-19, les confinements ont pour effet direct de contenir essentiellement la mortalité des plus âgés. Mais ils impliquent aussi une contraction de l’activité économique. Or, dans les pays à faible revenu ou à revenu intermédiaire, la mortalité infantile est contracyclique : elle augmente significativement lors des récessions et diminue lors des expansions [Pritchett et Summers, 1996 ; Bhalotra, 2010 ; Baird et alii, 2011 ; Cruces et alii, 2012 ; Friedman and Schady, 2013]. Plus largement, les récessions sont systématiquement associées à une mortalité plus élevée dans les pays en développement et l’effet s’avère durable [Doerr et Hofmannn, 2020]. Par conséquent, dans les pays en développement, les confinements risquent de pousser à la hausse la mortalité (infantile) par le biais de la contraction de l’activité économique. Cet effet indirect contre l’effet direct des confinements sur la mortalité.
Pour quantifier cet effet, Ma et ses coauteurs se sont appuyés sur un modèle SIR macroéconomique à la Eichenbaum et alii (2020) qu’ils modifient en relâchant notamment l’hypothèse de l’agent représentatif pour prendre en compte l’hétérogénéité des agents en termes d’âge. En calibrant ensuite le modèle à 85 pays situés sur l’ensemble de l’échelle des niveaux de revenu, ils constatent que, dans les pays à faible revenu, un confinement peut se traduire par le décès de 176 enfants pour 100 vies sauvées du coronavirus. Ce chiffre s’élève respectivement à 59 et à 6 vies dans le cas des pays les plus pauvres et des pays les plus riches des pays à revenu intermédiaire. Ma et ses coauteurs en concluent que dans certains pays, les confinements entraînent une hausse, et non une baisse, de la mortalité. Par conséquent, les confinements optimaux sont certainement plus brefs et allégés dans les pays les plus pauvres que dans les autres pays.
Références